学校の９割は、杞憂でできている

－新作『だいじょうぶ3組』は、教員として経験した実話をベースに書かれたそうですが、「赤尾先生」と子どもたちのやり取りが面白く、また胸を打ちます。教員生活を通じて、もっとも大切にしていたことは？

乙武　僕が教育現場で一番に感じたのは、「学校の9割は杞憂でできている」ということです。例えば、5年生の理科の授業でインゲン豆を育てて、数ヵ月後に収穫を迎えました。僕は子どもたちと一緒に食べて、「収穫祭」を楽しもうと考えていたのですが、結局は「子どもが給食以外の物を食べて、お腹を壊したら一大事だ」ということで、中止になってしまったんです。もっとも、保護者の目も厳しくなる中で、学校が臆病になってしまうのも仕方がないのですが、これでは子どもが様々な体験をする機会が奪われてしまう。
そこで大事なのは、保護者と学校側の信頼関係です。例えば、先生と保護者の信頼関係がしっかりしていないと、逆上がりを教えるために女子子どものお尻を押しただけで、「セクハラだ！」という騒ぎになりかねない（笑）。子どもたちとしっかり向き合って指導するためには、保護者の方に信頼してもらうために、積極的に動かなければならないんです。

－保護者の信頼を勝ち取るために、苦労をしている先生も多そうです。

乙武　僕の場合は――小渕恵三元総理の“ブッチホン”をもじって、“オトホン”と呼んでいたのですが、保護者の方に毎日電話をかけるようにしていました。普通、担任から子どもの家に電話が行くときは、何か問題を起こしたときですが、僕は小さいことでも、必ず子どもを褒めるようにしたんです。「○○ちゃんは逆上がりができなかったけれど、本当に一生懸命練習していたんですよ」「○○くんは引っ込み思案なところがありますが、今日は委員に立候補してくれたんです」って。頑張った結果を伝えるだけなら、通知表で十分。結果にならない頑張りこそ、親が知りたいことだと思うんです。
もっとも、最初のうちはなかなか信じてもらえずに、「それで、うちの子が何かしたんでしょうか……」なんて言われました（笑）。でも、数ヶ月が過ぎるとご理解いただいて、僕からの電話を楽しみにしていただけるようになりましたね。

みんなちがって、みんないい

－そうした体験を、ドキュメンタリーではなく小説として書き上げた理由は？

乙武　エピソードの大半は実際に起きたことですが、実際には理想通りの結果にならないこともあって。事実をただ書いていくよりも、楽しく読んでもらいながら、明るい気持ちでメッセージを受け取ってもらいたいと考えたんです。また、教育に特化した本になってしまうと、教育に関心のある方にしか読んでいただけないかもしれない。僕が教員生活で学び、みなさんに伝えたいと思ったのは、決して教育現場に限ったことではなく、人と人が関わる上での本質的なことです。課題に向き合ったときの心の持ちようや、他人と自分の差異を認めることの大切さは、一般社会を考える上でも重要なテーマですから。
また、「だいじょうぶ」という言葉は、子どもたちへのメッセージでもあり、保護者の方に対するメッセージでもあります。子どもたちが思い切ったボールを投げるためには、キャッチャーになる先生や親が、「どんなボールが来ても受け止めてやるぞ！」という気持ちでいなければいけない。2児の父親としても、教師としても、子どもの欠点を探すのではなく、何かにつまづいたときに「だいじょうぶ、君にはこんな素晴らしいところがあるよ」と言ってあげられる大人でありたいと思います。

－乙武さんのメッセージを受け取って、生の声を聞きたいと思う人も多いと思います。講演会では、どんなことを伝えたいと考えていますか？

乙武　僕が一貫して訴えてきた「みんなちがって、みんないい」ということです。僕が担当したクラスの子どもたちは、それぞれに大きな魅力を持っていました。けれど、保護者の方は子どもの良いところよりも、ついつい足りないところばかりを見てしまうんですよね。大人だって完璧じゃないのに、子どもが何でもできるわけがありません。ジグソーパズルのピースのように、どの子どもにも出っ張っているところがあれば、へこんでいるところがある。仲間とそれを補い合いながら、最後に一枚のきれいな絵になればいいんです。これは、地域の集まりだって、会社だって、国と国だって同じことですよね。
具体的な内容としては、90分の講演会で僕が話すのは60分くらい。できるだけみなさんの質問に答えたいので、質疑応答の時間を長く取るようにしています。また、マジメな話ばかりでは退屈してしまうと思いますので、教員生活での笑えるエピソードをお話ししたり、時には車いすから降りて、会場を走り回ったりもしていますね（笑）。明るく賑やかに、メッセージを伝えられたらなって。

－最後に、今後の目標を聞かせてください。

乙武　僕は「高いところから物申す！」というタイプではないので、いずれは何らかの形で現場に戻りたいとも考えています。いまは友人と、「保育園が作れたらいいね」という話をしていますが、当面は本を書かせていただいたり、全国に講演に行かせていただく中で、やっぱり「みんなちがって、みんないい」というメッセージを伝えていきたいですね。

乙武洋匡インタビュー1　乙武洋匡インタビュー2